Putovanja rečnim brodovima postaju sve popularnija među turistima koji traže sporiji, autentičniji doživljaj destinacija. Osim što pružaju jedinstveno iskustvo plovidbe kroz prelepe pejzaže, rečni kruzeri imaju i važnu ulogu u razvoju lokalnih zajednica, naročito u manjim gradovima i selima koje često ostaju van glavnih turističkih ruta.
Za razliku od velikih turističkih centara, manja mesta koja se nalaze duž reka poput Dunava, Rajne ili Sene, dobijaju priliku da ugoste turiste iz celog sveta. Svako pristajanje rečnog broda predstavlja priliku za lokalne preduzetnike da predstave svoju ponudu. Turisti često koriste kratko vreme boravka u mestu da posete lokalne pijace, zanatske radnje, muzeje, vinarije, restorane sa domaćom kuhinjom ili da kupe autentične suvenire. Ovakve posete direktno doprinose ekonomiji lokalne zajednice, jer novac ostaje u mestu i koristi lokalnim proizvođačima i uslužnim delatnostima.
Osim direktne zarade, rečni turizam podstiče i razvoj infrastrukture. Uređenje pristaništa, obala i saobraćajne povezanosti sa okolnim atrakcijama, donosi koristi i stanovnicima. Otvaraju se nova radna mesta u turizmu, ugostiteljstvu, transportu, pa i u kulturnim ustanovama koje sve više sarađuju sa turističkim agencijama u organizaciji ekskurzija i turističih tura.
Zanimljivo je i da ova vrsta turizma doprinosi očuvanju kulturnog identiteta zajednice. U želji da turistima predstave autentičan doživljaj, lokalni stanovnici sve više obnavljaju stare zanate, folklorne običaje, tradicionalnu muziku i kuhinju. Na taj način, turizam ne samo da oživljava lokalnu ekonomiju, već i vraća zajednici ponos na sopstvenu tradiciju i kulturno nasleđe.
Naravno, kao i svaki oblik turizma, i rečni kruzing sa sobom nosi izazove. Važno je da razvoj bude održiv, da se ne narušava prirodna sredina i da lokalno stanovništvo ima aktivnu ulogu u kreiranju turističke ponude. Kada se ovome pristupi pažljivo i planski, rečni turizam može pokrenuti razvoj koji donosi dugoročnu korist i turistima i zajednicama koje ih dočekuju.
